「北山之辺の道」

天理駅 ～～ 石上神宮 ～～ 桃尾滝 ～～ 大親寺 ～～ 大国見山 ～～ 弘仁寺 ～～ 円照寺（非公開）～～ 崇道天皇陵 ～～ 白毫寺 ～～ 新薬師寺 ～～ 春日大社 ～～ 奈良公園 ～～ 興福寺 ～～ 近鉄奈良駅

筆者がこのコースを辿ったのは、２月も寒い時期である。　ふと思い立ったので行ってみたのだった・・・。（距離を計算してみて、一抹の不安はあったのだが、強行突入した）

普通「北山之辺の道」と言っても、山之辺の道の「石上神宮」より北側のコースと言うことなのだが（正確には、山之辺の道とは「桜井駅～奈良公園」なのだそうだ）こちらの方はあまり歩く人も居ないらしい・・・大体、石上神宮で天理駅へ向かってしまう・・・まぁ仕方ないか・・。

尚、山之辺の道には「大国見山」へのコースは含まれない、が、今回は折角なので無理矢理コースをくっつける形となった。

早朝６：３０、天理駅に到着、あたりはまだ暗い。　駅前の商店街を抜けて、霜の降りた「天理教総本部」を抜けて石上神宮へ向かう。

手水を右に曲がるといつもの「山之辺の道」なのだが、今回は神社の正面を奥に入り、東へとコースをとる。　梅の木の林を抜けると、しばらくは住宅地の中のバス道が続く。

道路の左手に「桃尾の滝」への案内が見えるので、そこから山道へはいることになる。　ここから先は、当分登山同然の道になる。

途中見つけた神社（石上神社）に詣でるが、手水の水が凍り付いていて、柄杓が凍って取れない・・・！　これから山登りなのに、こんな気温で大丈夫かと、少々不安になるが、仕方がない。

半分凍った丸太橋（ひえぇ～～）を渡って、少し登ると「桃尾の滝」に着く。

ココの水は「やまとの水」に選ばれた名水だそうだが、とても寒くて汲み取ろうとか滝に戯れてみようとか、そう言う気にはならなかった・・・。

朝早くから、休憩所の掃除をしている人に出会う。　やはりこんな季節でも（筆者のような）登山に来る人はいるらしい。

滝を出ていきなりの急坂に入る、ここから大国見山までの山道には、石仏が点在していて、不動明王の磨崖仏や梵字石があちこちに見られた。

しかし、ゆっくり眺める気持ちの余裕が、この時の筆者にはなかった・・・。

大親寺のあたりから、足場も悪くなってくる。　半分凍った丸太橋を３箇所は渡ることになった。　足を滑らせ、ぬかるみに足を突っ込みながら更にしばらく登りの道が続く。

大国見山への分岐の案内板が見えたところで右手に入る、ここからはとにかく急な道を登ることになる。　木の根を踏みしめるような格好で、細い山道をよじ登る。　標高は、たかだか５００㍍、しかし、結構ハード。

山頂に近づくと、大きな岩が何個も見えるので、その間をすり抜けて歩くことになった。　岩の間にうっすらと雪が残っている、滑りそうで怖い。

分岐点から３０分余りで山頂到達、展望とは言っても木々の間から眼下を眺め降ろしている感じ。

小さな祠があって、周囲の木には「＊＊月＃＃日、大国見山登頂！」とか書かれた板がぶら下がっていたりする。

折角なので腰を下ろしてしばらく休憩する。ココまで来ると、寒いとか言う気持ちはなくなっていた。（汗かいてたし）

登った後は、下りなくてはイケナイのだが、これが思うほど簡単ではなかった。　下りは登りよりも気を遣うところで、特に山頂付近の岩場で、足場をとって下りるのに手間取って、結構時間がかかってしまった。

この時点で８時を回っていたのだが、まだ茂みなどは霜で真っ白だった・・・。

山道を出て、名阪国道の下をくぐり、「岩屋の集落」と言う住宅地に入る。

途中、弁財天の石仏や、岩屋の磨崖仏と呼ばれる石仏がある。　それを抜け、シャープの研究所（だそうな）のあるあたりで白川溜池の方角へ向かう・・・はずが・・・ココで道を間違えたらしい・・・。

なんとな～く地図と様子が違うのに気づいたのは、地図上にないグラウンド（公園？）と思しき場所に出たからである。

周囲には、学校のマラソン大会であろうか、ガキ 学生の団体に紛れてしまって、訳が判らなくなってしまったのである。

一応「弘仁寺 →」の表示に従って歩く先の道に、金網が立ちはだかっていて、迂回路がないので無理矢理にこじ開けて（おいおい）外に出てみれば、金網には「立入禁止」の表示があったりして、更に、何故か一般道を馬に乗った人が歩いていたりして（馬は一応「軽車両」の扱いになるらしい）ますます訳が判らなくなってしまったのだった・・・・。

それでも何とか弘仁寺にはたどり着けた、良かった良かった・・・。

弘仁寺を抜けて、また少し住宅地の中を歩く。　途中農協スーパーの隣に高さ２メートル余りの時計台があるのに気づく、この時１０時を過ぎたあたりだった。

ウッカリすると見逃しそうな（筆者は見逃した）脇道から竹林の中を通って、また山道にはいる。

少々きつめの上り下りを歩き、もう谷池の脇を通って車道に突き当たる。

そこから西に道を取り、竜王池という池のところで右手に入ると円照寺の正面に出る。

非公開のお寺と言うことだが、門が開いていたので中を覗いてみた・・・しかし誰も居なかったし、何もなかった・・・。

奥まで入れなかったのでよく判らないが、お寺という感じはしない・・・。

円照寺前の参道から脇に入って、更に進む。　池畔を抜けると、正面に崇道天皇陵、あたりには普通の民家が点在している。

困ったことに、この「北山之辺の道」、「山之辺の道」ほどトイレの数がないのだ。　いや、道中ほとんど無いと言っていい。

白毫寺までもう少しという八坂神社でお昼をとったものの（お昼を食べる場所にも困った）、トイレが見つからない・・・。

意識し出すと殊更に困ってくる・・・立場上、野＊ソとか、そう言うのは是非とも避けたい。

しかも、ここへ来て足に筋肉痛が走るようになっていた。　もしココで迂闊にしゃがみ込むと、そのまま立ち上がれなくなるかも知れない・・・！

ここから先、一体どうやって山道を歩いたのか・・・白毫寺と思しき寺が見えた途端、筆者は走っていた・・・。

ちょうどたどり着いたのは、白毫寺の墓所だった・・・目敏く公衆トイレを発見した筆者は、「清掃中」の看板蹴飛ばし、バケツを蹴飛ばし、掃除用モップを蹴り倒して突入したのであった・・・。（情けないな～～～）

白毫寺にたどり着くと、奈良公園までは後わずかである。（気持ちに余裕が出た）　ここから新薬師寺までの道には、観光客の姿も多く見られるようになってくる。

所々に「奈良：歴史の道」の道標が見られるようになってくるので、もう道に迷うことはなくなる。

新薬師寺まで出ると、どう歩いてもほぼ奈良公園にたどり着く。　筆者は、ただ筋肉痛の悪化した足（さっき走ったし）を引きずって、何の感慨もなく奈良公園へ向かっていた。

奈良公園で焼き芋を一本買って、それを鳩にやりながらも平らげて、さぁ行こうかと立ち上がろうとしたら、立ち上がれない・・・。

這々の体で近鉄奈良駅にたどり着き、階段の手すりにしがみつきながら駅のホームへ向かう筆者を、他の乗客が不思議そうな目で見ていくのだが、途中腰の曲がったおばあさんに

教訓：２５キロ以上のコースは、最早ハイキングとは言えない・・・。